Con sus
44.936.000 km² Asia es el continente más grande de todos. Abarca una tercera
parte de la superficie de la tierra y en ella viven más de la mitad de la
población del planeta.
Asia
limita al norte con el océano Glacial Ártico; al este con el estrecho de Bering
y el océano Pacífico; al sur con el océano Índico, y al suroeste con el mar
Rojo y el mar Mediterráneo. Al oeste la frontera convencional entre Europa y
Asia está marcada por los Urales y se prolonga hacia el sur por el río Ural
hasta el mar Caspio, y hacia el oeste por el Cáucaso hasta el mar Negro.
Relieve
En el
continente asiático destacan las siguientes formaciones:
En el
norte la llanura siberiana.
En la
zona central una serie de altas mesetas como las de Irán, Pamir, Tíbet y
Mongolia. Las de Pamir y Tibet están situadas a 3.600 m y 5.000 m
respectivamente, por lo que se conocen como el techo del mundo. También hay una
serie de cordilleras jóvenes: los Montes Zagros, el Karakórum y el Himalaya,
donde se encuentra el punto más elevado de la Tierra: el Everest (8.848 m).
En el
este la Llanura China.
En el
sur la Meseta del Deccán y la Llanura de Indochina.
Se
completa el relieve con una serie de llanuras aluviales, por donde transcurren
grandes ríos.
Clima
Asia
presenta una gran diversidad climática y de vegetación: desde los secos paisajes
desérticos a la exuberante selva tropical, y características geográficas que presentan
muchos tipos de climas.
Los
principales tipos de clima cálido en Asia son: ecuatorial, tropical húmedo,
tropical seco y desértico. Los dos primeros, caracterizados por sus abundantes
precipitaciones, se extienden por todo el sudeste asiático, tanto en su parte
continental por la península de Indostán e Indochina, como en la insular por
los archipiélagos de Indonesia y Filipinas.
Por su
parte, el clima desértico y el tropical seco, en los que las precipitaciones
son escasas, se dan en Oriente Próximo, la península Arábiga, Irán y Asia
central.
El clima
templado de Asia es el continental. El clima continental tiene inviernos muy
fríos y secos, y veranos templados y con mayores precipitaciones. Se da en la
región siberiana.
El clima
mediterráneo, de precipitaciones irregulares y con temperaturas suaves en
invierno y cálidas en verano, se extiende por las costas de la península de
Anatolia, Siria y Palestina.
El clima
frío de Asia es el de las altas montañas, propio de las altas mesetas
interiores, y el polar, que se da en el extremo septentrional del continente.
Costas
Sus
costas son muy irregulares, presentando gran cantidad de accidentes
geográficos. Esto permitió que muchos de sus habitantes se hayan dedicado al
comercio y la navegación.
Las
costas orientales de Asia están bañadas por el Océano Pacífico, al cual
corresponde la mitad de la superficie del Océano Mundial. Las costas
occidentales del Pacífico se diferencian por su gran disección y abundancia en
islas. Las islas y penínsulas se agrupan en guirnaldas alargadas en el sentido
de los meridianos y dividen el océano en un sistema de mares periféricos unidos
entre sí: la Península de Kamchatka y las islas Kuriles encierran el mar de
Ojotsk; las islas del Japón y la península de Corea rodean el mar de Japón.
Entre el continente, Corea y las islas Ryu Kyu se encuentran los mares Amarillo
y de China Oriental sobre la plataforma continental; la península de Indochina,
el archipiélago de Filipinas y las islas de la Sonda, limitan el Mar de China
Meridional.
Las
costas meridionales están bañadas por Océano Índico.Casi todos los mares y
grandes golfos del océano Índico se encuentran en el norte, en las costas de
Asia. En su mayoría son profundas depresiones o zonas de fracturas con grandes
profundidades. La franja de plataforma continental en el Océano Índico no
sobrepasa los 100 km. La vertiente continental es una terraza abrupta,
desmembrada en algunos lugares por los valles submarinos de los grandes ríos.
La mayor superficie la alcanza el mar periférico Arábigo. Este se une con el
Golfo Pérsico a través del Golfo de Omán, al noroeste y al suroeste, con el Mar
Rojo por el Golfo de Adén. Al noreste, se encuentra el Golfo de Bengala, el
cual es en realidad un mar periférico. Las islas de Andamán separan este golfo
del mar de Andamán. Hay predominio de grandes penínsulas como: Arabia,
Indostaní, e Indochina. Hacia el mediterráneo asiático se extiende la península
de Anatolia (Asia Menor). Entre las islas se pueden mencionar Ceilán (Sri
Lanka) y grupos de islas menores, como Maldivas y las islas Andamán y Nicobar.
Recursos minerales
Existen
enormes y abundantes yacimientos de carbón en China septentrional y el noreste
de la India y Siberia; en otras partes del continente hay depósitos de menor
importancia. Los yacimientos de petróleo y gas natural están bien distribuidos,
pero las mayores concentraciones se encuentran en el interior del golfo
Pérsico, en partes de Indonesia, en el norte y el interior de China, en las
costas del Mar Caspio y en las llanuras de Siberia Occidental. En todo el
continente, los minerales metálicos de varios tipos se reparten regularmente.
China y Siberia tienen importantes reservas. Malasia, Tailandia e Indonesia son
extremadamente ricas en estaño, India lo es en mineral de hierro y manganeso;
otros importantes recursos minerales son el oro, la plata, el uranio, el cobre,
el plomo y el cinc; las piedras preciosas, como el diamante, se encuentran en
Siberia; en el sur y sureste de Asia existen diamantes, al igual que zafiros y
rubíes. Los suelos es una de las riquezas importante de Asia, sobre todo los
suelos oscuros de estepa, los más fértiles de Asia, se hallan al norte de China
central y al sur de Siberia Occidental. En Asia oriental y meridional, los
suelos más valiosos para la agricultura son los aluviales, situados en los valles
inferiores de los grandes ríos, especialmente el Indo y el Ganges. Estos suelos
constituyen la mayor parte del terreno agrícola de uso intensivo en Asia.
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